赤井是在爱子10年级开学后复工的。那时，他早已结束了自己为期一年的强制休假，但恰逢爱子抑郁症剧烈复发，他又多休息了半年，在家照顾爱子。

赤井原本是GS-14级别的高级特工，在和组织对决白热化的最后时段，被提拔成GS-15的特工主管（SSA）。上司詹姆斯本就是带领对组织特别任务小组的助理特别探员负责人（ASAC），直接汇报给重大犯罪部门的助理局长，职级更是从GS-15进入了高级行政服务体系（SES），薪水也高了不少。联合搜查结束后，赤井从纽约转岗洛杉矶，保留了职级，头衔重新变回高级特工。随着扫尾告一段落，越来越多的特工转岗离开对组织特别任务小组，直到詹姆斯退休，整个特别任务小组解散，只剩被提拔成GS-14的SSA朱蒂，带领五六个高级特工，组成一个更小、职级更低的特工小组，汇报给纽约分局中管理重大犯罪分部门的ASAC。

洛杉矶分局里知道赤井往事的人不多，但也有几个，其中就有管理整个分局的特别探员负责人（SAC）。当赤井强制休假结束，提出要继续带薪休假时，他的新上司不是很高兴，因为赤井的心理评估报告显示，他已经可以正常工作了。于是，SAC介入了。

赤井当年卧底结束，被要求强制休假一年，但他抓捕琴酒失败，没有带走宫野三姐妹，特别渴望一雪前耻，强烈要求复工，被拒绝后，烟越抽越凶，酒越喝越多。那时被分配给他的心理医生珍妮·兰道和他拉锯了三个月，最后同意以每天三支烟，工作期间不喝酒的条件，让他提前复工。后来他了解到，这是非常不合规的，不知道珍妮·兰道对他做了什么评估，詹姆斯又往上打了什么报告，他才能提前回到职场。如今，他提起当时没休的九个月，问SAC能不能现在去休。

SAC问他：“你当年那么想复工，等组织被消灭了，就直接躺平了？”

“家里有人需要我照顾。”赤井说。

“抑郁症可不是九个月就能康复的。”

“所以复工以后，我想少做一些一线工作。”

SAC摇摇头：“你年薪19万，又不是SSA，怎么少做一线工作？”

“我的意思是，可以做一些不那么危险，加班较少的工作。”

“不那么危险，加班较少？”，SAC重复了一遍，用惊奇的眼神看向他：“没想到有生之年，我还能从你嘴里听到这种话。”

赤井无奈地笑了一下：“现在不是一个人了，担心牵连家里人。”

“你监管……不，代行监护她到她成年吧？”

“理论上是这样的。”

“实际上呢？”

“等她上大学。”赤井又想抽烟了，他摸了摸口袋，想起SAC不抽烟，又把手拿了出来，“如果她的情况还没有好转，就把她送回日本，让她姐姐照顾她。”

“怎么判断有没有好转？”

“当然是心理医生判断。”赤井说，“她现在复发得很厉害，我肯定不能复工。”

SAC思考了一会儿：“那你再休半年吧，还是带薪，就从那九个月里扣，怎么样？要是半年后还不行，我们再讨论。”

“可以。”

不到半年，爱子的状态便稳定下来。但赤井没有急着复工，陪了她一个暑假，直到她开学后，又观察了一个月，才正式回到职场。

他还是被安排在重大犯罪分部门，处理绑架、大规模欺诈、恐怖袭击、跨州或跨国犯罪等复杂案件。但应他的要求，他的上司同意让他这几年少做一线工作，主要在后方分析、调查、协调和筹划。同时，因为他曾是英国人，会说日语和法语，他还会帮助其他部门侦破一些案件。此外，因为他的经验和技能，他还时不时担任培训项目的高级培训官。虽然，SAC要求他在同事搞不定的时候伸出援手，但到目前为止，都没有遇到这种情况。

这一天，临近下班，部门接到一个新案子。像往常一样，同事匆匆经过赤井的办公桌，甚至没问他要不要一起去，只有一个新调来的中级探员出于礼貌，问了一句：“池田先生，一起来吗？”

“池田才不会来呢。”落在后头的黑人探员抓紧时间猛喝一口咖啡，放回办公桌上，“他可顾家了。”

赤井正在整理上一个案件的资料，闻言突然很感慨，顾家什么时候竟成了他的标签？

他站起来，好奇地问那个黑人探员：“什么案件？”

黑人探员还没回答他，领头的白人便说：“池田，你不来的话，就等明天的结果吧。”

赤井看了眼时间，不想加班出外勤，又坐了回去。

白人嗤笑一声，黑人抱歉地看了他一眼，追了过去。

其实赤井能感觉到自己在部门里被针对了，但他无所谓。他领着数一数二的薪水，却准时下班，外勤出的不多，又常常跑到别的部门。他对未被破解的案件依旧保持好奇，但这已不是他生活的重心。不知不觉中，责任成了他重要的一部分。就像两年前他对SAC说得那样，家里有人需要他照顾。和同事一起出外勤，熬夜破解一个不需要他也能出结果的案子，不如早点回家做饭，然后坐在沙发上舒舒服服地看电视。若有案件隔夜破解不了，第二天上班，他也有一整天的时间慢慢研究、琢磨。好奇心的热病在他身上留下症状，但那症状已不再明显，开始被另一种东西替代。

他又整理了一会儿资料，然后便开车回家了。离天黑还早，但客厅的灯已经亮了。爱子早就坐校车回来了，她总是喜欢把灯都开上。他打开门，发现她正在看《好汉两个半》。

“你怎么不去学SAT？”他问。

“我学不进去了……”爱子蔫头耷脑。

“还有几天考试？”

“还有九天……”

他想了想她之前的模考分数，评价道：“那抱佛脚作用也不大了，看看电视放松一下也挺好。”

“怎么作用就不大了？”爱子到是逆反起来，“九天可以做很多事呢！”

“那你去做啊。”

“我先把这集看完。”爱子悻悻地说。

赤井哼笑一声，便走进厨房，开始做饭。在他借住工藤宅无所事事时，他的厨艺就被磨练出来了。带薪休假的那一年半，更是越练越纯熟。虽然他并不“喜欢”做饭，但每天下厨成了规律，让他心情平静。

做完饭，爱子已经开始看新的一集了，他也不说什么。两人面对面坐下，开始用餐。他惯例问她白天过得怎么样，她说不错，就没有下文了。他不是喜欢分享生活的人，她也不是。两人默默吃饭，氛围平和宁静，倒也不尴尬。吃完，她继续看她的电视，他开始收拾桌子。先把碗盘拿进厨房，刮掉大块食物残渣，放进洗碗机，再把布打湿拧干，抹两下餐桌。没多少工作量，他做得也不是很细致，有时候还会留一些水渍在桌上。这些都做完，他便走到客厅的另一角，坐到工作桌前，先刷一会儿推特，看看新闻，再拿出电脑，看一些关注的油管博主。如果他心情不错，会看一看纪录片或推理小说。如果他需要加班，就会直接开始处理工作。

爱子又看了两集，把一整季都看完了。她翻了翻HBO里的其他片子，感到有点无聊，又不想再开一季，就回房间学习了，于是赤井坐到沙发上，开始看自己感兴趣的频道。

他看了一会儿，突然收到一条短信，是朱蒂发来的。他几乎是下意识想到明美的那条短信，心里漏了一拍，担心朱蒂出了什么事，连忙打开看了起来。

没出什么事。朱蒂说她半个月后到洛杉矶，问他有没有空见一面。

赤井说好。

九天后，爱子考完试，很不高兴，说自己考砸了。赤井安慰了她一会儿，无果，换冲矢昴来安慰，也没有效果，提议带她去迪士尼，被拒绝了，换成环球影城，还是不同意。

“让我一个人自闭几天，可以吗？”爱子意兴阑珊地说道。

“好的好的。”赤井投降了，放任爱子在房间里宅了几天。

又过了几天，朱蒂到洛杉矶了，和赤井约在一家餐厅见面。

朱蒂先到的，坐在餐厅靠门的位置，他一走进餐厅，她就注意到他，朝他看过来。除了黑眼圈重了一些，她看上去变化不大。

“好久不见。”赤井走向她，拉开椅子，坐到她的对面。

“确实很久没见。”朱蒂细细打量着赤井，突然冷不丁地冒了一句：“你变胖了。”

赤井本来靠在椅背上，闻言立刻坐直了身体，朝她倾斜过来。“我变胖了？”他感到有些不可思议，“真的吗？”

“是啊。”朱蒂说，“你没有称体重嘛？”

“没有。”赤井摇头。

朱蒂又仔细看了看他，道：“其实还好，你本来就偏瘦，现在也不算胖。”

“但相比以前，变了很多？”

朱蒂慢慢点点头，她眼里有种说不清的东西：“你看上去过得不错。”

“还好。”赤井低下头，翻起菜单，“你想吃什么？”

两人开始点餐，等服务员走后，赤井问朱蒂：“你过得怎么样？”

朱蒂说：“我一直在追查贝尔摩德，她实在滑不溜手。”

“还没有恭喜你呢，成了SSA。”

“也没有管几个人，大家都是伙伴。”

“他们和你一起来洛杉矶了嘛？”

“是的，有工作要做，但我抽时间来见你。”

“我的荣幸。”赤井道。

服务员上了菜，朱蒂开始切牛排，重新问起赤井近况：“你呢？这三年如何？”

“休了一年半的假，现在在重大犯罪部门工作，偶尔培训一下新人。”

“休了一年半，你竟然熬得住。”朱蒂内心十分复杂。

“我也没想到。”赤井说，“你是不是没休？”

“我休了，圣诞后就休了。”

“休了多久？”

“总归，比你那三个月长。”

两人聊了会儿过去，开始聊詹姆斯，说他退休后的生活多么舒服，拿着退休金周游南欧，然后聊起卡迈尔，说他回了家乡，虽然还是GS-13，但薪水涨了，生活成本又低，过得也很不错。但聊着聊着，话题又绕回他身上。

“你现在还监护着爱子吗？”

“嗯。”

“她多大了？”

“成年了，马上读12年级。”

“时间过得真快啊，上次见面还是圣诞呢。”朱蒂感叹，“明年就上大学了吧？”

“是。”

“在美国上吗？”

“对。”

“不邀请我去你家看看吗？我也好久没见爱子了。”

赤井犹豫了一会儿，说好，然后拿出手机，给爱子发了条短信，又对朱蒂解释道：“我和她说一下，让她有个心理准备，她精神状态不太稳定，见不熟悉的人可能会害羞。”

朱蒂嗯了一声，两人吃完，她便坐上他的车，前往他家。

爱子正坐在客厅等他们，她得知朱蒂要来，有些紧张，门一开，便迎了上去。

“你好。”她有些拘谨地向朱蒂打招呼。朱蒂笑着回应，她已经不记得爱子长什么样了，她虽然一直有听说过爱子，但和爱子在地堡只见过两面，之后就是詹姆斯家的圣诞节，然后便是现在。

“你晚饭吃了什么？”赤井换上拖鞋，并递给朱蒂一双拖鞋。

“速冻披萨。”爱子答道。

“没吃色拉？”赤井看向餐桌，爱子加热完披萨的脏盘子还放在上面。他先招呼朱蒂进来，然后就把盘子拿进了厨房。

“忘了……”爱子声音变轻，偷偷打量朱蒂。朱蒂也在不动声色地观察着，立刻注意到爱子的视线。

“你晚上腿不疼了？”

“没有那么疼了。”爱子说。

“回房间去。” 赤井从厨房出来，对爱子挥了挥手，爱子如获大赦，飞快地溜回房间。但她没有把房门关严实，而是留了道缝，悄悄观察客厅里的动向。

“很有家的感觉。”朱蒂环顾四周，评价道。

“其实有很多机关。”赤井摸了摸墙上画框的边缘，把暗门打开，露出里面的保险柜。