晨曦中，不算宽敞的书室内，正端端正正地坐着三位少年。

自那日分别确认过几位学生的想法，荀先生便逐渐放手了许多，不再每日按着时辰临堂上课，而是许几位学生自行查漏补缺，若有疑者再去寻先生探问。

用先生的话便是，学问始终都是自己地，倘做不到心中有数，再是学问精深的夫子，也不过徒劳无用之人罢了。

秋风习习，带来些许凉意，笔墨窸窣中，时卿正伏在案前临习经义，肩侧却不知何时突然多了一双带着松石玉串珠的大手：

“哎？四弟，下午的芳溪斋的文会，你真不打算去啊？”

时煜杏眸微闪，难得带着些许讨好道：

“这可是礼部侍郎家的公子所办，这次来的有名之士还挺多地，说不定还能从中打听到原大人的喜好。”

原大人便是此次解试的主考官，现任礼部尚书。本朝解试虽为初试，考官却有一正二副之说，历届考试前夕打听考官喜好已是常事，不说迎合喜好，起码不要无意间犯了人家忌讳。

这点时卿自是了解过的，手上动作未停：

“堂兄放心，原大人为人肃直，常日里最是不喜阿谀奉迎之辈，想来只要堂兄文章辞令足够出色，不愁不得考官所喜……”

言外之意便是莫要故意迎合，失了本身文风特色不说，一旦露了形迹，恐会被归为阿谀之辈，愈发令他老人家不喜。

时煜自是听懂了地，肩侧的手不自觉落了下去，只这会儿仍一副闷闷不乐地模样。

过了半响少年方才反应过来，一脸惊奇地看着自家堂弟：“话说考官的消息还是这两日方才出了的吧，四弟是怎么知道地这般清楚？”

一旁的正在小声背默典册的时瑾也不由看了过来。

搁下手中的笔墨，对着两位堂兄，时卿并不如何避讳，这会儿只随意笑道： “原大人为官多年，观其就任期间提携的官员，经手的政令，甚至偶尔流出的笔墨，策疏，一个人的性格偏好总归是有迹可循。”

时卿始终认为，看一个人什么性格，不要去听旁人之言，更不要听信所谓外在名声，而要看其做了什么。

况且这人虽行事颇有肃直之风，但只看对方能从任性妄为，做事只顾自个儿喜好的先帝手中得到善终，还能在如今这般激烈的党争中保全自己，可见绝对是心如明镜，深谙自保之道的聪明人，在时卿看来，颇有些外直内圆之风。

对于这样一位主考，莫要动一些歪心思，纯炼文章才是最重要地。

“四弟果然周全！”

时煜知道，换成他自己，是绝计不耐烦这样一点点不嫌麻烦地搜集信息，更不懂那些个啰里八嗦，全都是又臭又长的官方辞令的邸报有什么好看地！

有这时间，他更想出门跟人和诗作词，曲水流觞……

趴在书案上，半大少年忍不住仰天长啸一声，整个人活像是被晒干了的茄巴，一旁的时卿不由有些好笑：

“三哥若是实在喜欢，下午自己带人过去也无妨，便说为了交流文章，想来大伯母不会反对地！”

话虽如此，时煜还是蔫蔫儿地，他娘虽不会说什么，却会把他今日的课业整个再翻上一倍，而且，时煜瞅了眼一旁比他还小上两岁的堂弟，认命地磨起墨汁来。

有这么个弟弟，他闻大才子也是很有压力的好吗？

话说眼瞅着秋试就要到了，四弟他都不会紧张地吗？

想到他娘近日来的耳提面命，时煜愈发蔫巴了。

时卿摇了摇头，没有再说什么。

时间缓缓步入八月，报名收录过后，府上气氛愈发紧绷了起来，每每路过书斋时，下人们更是等闲大气儿都不敢多出一声。永安伯府内，各房几乎都能瞧见烟雾缭绕之景，杨氏甚至还打算改明儿带着明宜去庙里拜上一拜，被时卿好说歹说给拦了下来。

自七月起，底下各县学子陆续涌入都城，皇城寺内更是香烟不断，前阵子甚至险些发生踩踏事故，可想而之这人流有多可怕。若真出了事，那可真是哭都来不及。

饶是如此，杨氏还是重金请来了个半臂大小的白玉观音，每日就放在离卧室不远的小纱橱内，两口子还生怕自家儿子发现，心里添了压力，每日上香都偷偷摸摸地，若不是二人身上怎么也散不去的香灰气味，说不定时卿还真被蒙在鼓里。

连自家阿姐这阵子练习刺绣用的绣图，都变成了寓意着节节高升地松竹。

话说，之前还没发现，他娘居然也有这么迷信地时候。

紧握着手中的豪笔，时卿不由摇头失笑，手上的力道却是不自觉加重了许多。

丹秋八月，正是三年一度的秋闱开场之时。

这一日，天还未曾大亮，西院小厨房内便已经徐徐升起了炊烟。杨氏早早便带着下人忙活了起来，不多时，小半人来高，荆条编织的考篮中，已经放地满满当当。

考篮总共三层，上放置笔墨砚台，至于用于草稿的空白宣纸，本朝科举制度虽未及明清那般成熟，考试却极为严格，一应纸张俱是不允许携带，为避免夹带，连砚台都是薄薄一片。

中间刚蒸好的糕点饽饽更是被切地细碎，好在杨氏早有准备，带着一众厨娘烙出的薄饼不足宣纸来厚，且被炕地极为干巴，八月里天还是有些热地，这般倒也不怕到时坏了肚子。